Er is lange tijd gedacht dat alleen de vrije zenuwuiteinden noxische prikkels kunnen opvangen in de huid, maar het is complexer, blijkens recente studies met nieuwe optische technieken uitgevoerd bij dieren. Niet alleen de vrije zenuwuiteinden, ook daarmee verbonden speciale gliacellen (de zogenoemde schwanncellen) tussen de dermis (lederhuid) en epidermis (opperhuid) kunnen pijnsensaties teweegbrengen. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Science in augustus 2019. Dit artikel geeft een beknopt verslag en een beschouwing hierop. Eerst wordt uitgelegd wat nociceptoren zijn en hoe tot nu toe werd gedacht over de manier waarop schadelijke prikkels in de huid worden waargenomen. Dan volgt de rol van de gliacel, met in het bijzonder de niet-myeliniserende schwanncel. Vervolgens wordt verslag gedaan van de recente onderzoeksbevindingen en het artikel sluit af met de mogelijke consequenties voor het fysiotherapeutisch handelen.